La guida Eukanuba
al cane adulto

Solo perché il cane non è più un cucciolo, non è detto
che non ci siano per il suo padrone altri nuovi trucchi
da imparare

Come far crescere insieme bambini e cani

Se tuo marito tornasse a casa una sera dicendoti che sta per portare a casa una nuova moglie, saresti molto più che leggermente seccata. Se poi ti dicesse che devi rispettarla, vivere e condividere tutto con lei, a quel punto inizieresti a tirargli addosso le pentole. Ebbene, se presentiamo un nuovo bambino al nostro cane, il cane si comporterà esattamente allo stesso modo. Questo perché, purtroppo, il nuovo arrivato prenderà il suo posto e inizierà a essere il catalizzatore dell'attenzione. Tra l'altro, gli ruberà anche il divano. E, ancor peggio, il cane potrebbe essere rinchiuso in una stanzetta dove non riuscirà a controllare lo strano piagnucolio del piccolo intruso. Non c'è da sorprendersi che il cane sia risentito della situazione. La soluzione esiste ed è quella di tentare di instaurare una relazione tra i due "bambini" fin dal principio. Se agisci nel modo giusto, Carlo inizierà quanto prima a portare in giro Zeus come se fosse un pony e lui, da parte sua, ne sarà felicissimo. È fondamentale preparare il tuo cane al nuovo arrivo e stabilire regole e restrizioni riguardanti l'interazione tra l'animale e il bambino. È importante anche controllare il comportamento dell'animale dato che lui non può essere ritenuto responsabile per le sue azioni. Ecco alcune idee su come farlo:

Prima dell'arrivo del neonato

Puoi iniziare a preparare il tuo cane già prima della nascita del bambino.

  • Usa lozioni e shampoo per bambini per fare in modo che il cane acquisisca familiarità con questi odori

  • Cospargi una bambola di prodotti per bambini e falla annusare al cane

  • Dopo aver arredato la cameretta del bimbo, permetti al cane di entrarvi per darle un'occhiata

  • Monta il cancello di sicurezza per bambini per fare in modo che il cane inizi a riconoscere i confini

  • Fai ascoltare al cane registrazioni di pianti di neonati per far sì che si abitui a questi rumori
L'arrivo a casa del neonato

Una volta che il bimbo è nato, e prima che faccia il suo arrivo a casa, continua a fare acquisire al tuo cane familiarità con gli odori dei bambini. Chiedi al papà o a uno dei parenti di portare a casa una copertina o un indumento che abbia l'odore del neonato. Parla quindi con dolcezza al cane mentre gli fai annusare l'indumento. Dagli delle ricompense per fare in modo che associ l'odore a delle cose buone.

Quando finalmente arriva il grande giorno, fai in modo che l'arrivo a casa sia il più tranquillo possibile per non agitare il cane. Quindi:

  • Fai in modo che l'arrivo a casa del neonato non avvenga tra le braccia della mamma. La mamma dovrà avere cura di salutare il cane come si deve.

  • Una volta terminate le feste, la mamma dovrà tenere fermo il cucciolo. Il papà dovrà avvicinare il bambino all'animale per far sì che questi possa osservarlo bene. Dai al cane le sue ricompense per instaurare un clima sereno.

  • Quando il bambino inizia a dormire, chiedi agli altri componenti della famiglia di passare del tempo con il cane. Se il bimbo si sveglia e inizia a piangere, rassicura il cane facendogli capire che è tutto normale.

  • Non lasciare mai un bambino solo con un cane, indipendentemente da quanto sia "buono" con lui. Gli animali sono imprevedibili e non è possibile fare affidamento su di loro.
Quando il bambino inizia a fare i primi passi

Il bimbo inizierà presto, ancora prima che compia un anno, a gattonare in giro per la casa. Poi, all'improvviso, inizierà a fare i primi passi. Inizierà a essere curioso nei confronti di tutto ciò che lo circonda, incluso il cane. A questo punto, è una buona idea assegnare al cane un proprio spazio per permettergli di salvarsi dalle mani del piccolo. Dagli sempre da mangiare in questo spazio riservato a lui. (I cani potrebbero mordere se percepiscono che il loro cibo è minacciato.)

Le sfide da affrontare al momento dei primi passi

I bambini si distraggono (e si muovono) facilmente quando sono impegnati a dare fastidio al cane. Ma questa fase presenta altre sfide, dato che il bambino inizierà a farsi delle idee precise su come comportarsi. E dato che sia lui che il cane sono imprevedibili, questo sarà il periodo più impegnativo per te in quanto genitore di un bambino piccolo. Lui vorrà giocare con il cane, ma non avrà ancora consapevolezza dei limiti delle sue forze o di come controllare i suoi movimenti (o le sue emozioni). Inoltre, non sarà in grado di capire il linguaggio corporeo del cane e, di conseguenza, quando smettere di giocare con lui. Questo vuol dire che dovrai essere sempre vigile quando il bambino è sveglio. Ecco come affrontare questa fase impegnativa:

  • Stabilisci delle restrizioni riguardo al gioco. Sebbene i cani possano sopportare piccoli maltrattamenti da parte dei bambini, non bisognerebbe darlo per scontato. Questi giochetti non dovrebbero comunque protrarsi per più di dieci minuti, a meno che il tuo cucciolo non sia estremamente tollerante. In questi momenti di gioco, dimostra apprezzamento al tuo cane in modo verbale e dagli anche una ricompensa se si è comportato bene.

  • Mostra al bambino cosa vuol dire "essere dolci" prendendo la sua mano e facendogli accarezzare il cane.

  • Adotta tu stesso il comportamento che vuoi venga emulato dal bambino. Mostra sempre rispetto per l'animale e, se necessario, passa anche a un rimprovero verbale, ma con dolcezza.

  • Leggi al bambino dei libri sugli animali per permettergli di sviluppare empatia nei confronti del suo amico a quattro zampe. (Questo compito potrebbe essere difficile, almeno finché non diventa più grandicello, ma fai comunque del tuo meglio. I bambini sono intuitivi e afferrano tutto al volo.) Fagli pensare a come si sente la piccola scimmietta della sua storia preferita quando viene ferita o spaventata e quindi cerca di fargli capire che lo stesso vale anche per il cane.

  • Giustifica sempre il cane, sempre che ne abbia bisogno.

  • Controlla come si comportano il bambino e il cane quando interagiscono.
Restrizioni con i bambini più grandicelli

I bambini più grandicelli sono eccellenti compagni di gioco per i cani, che da parte loro adorano l'energia e lo spirito dei bambini. Allo stesso modo, i cani sono amici fantastici per i bambini, che sviluppano empatia, compassione e responsabilità nei loro confronti. Detto ciò, dovrai essere certo di aver stabilito delle precise regole in casa per far sì che il cane venga rispettato come merita.

  • Insegna ai bambini a "non svegliare il can che dorme". Non devono mai toccare un cane quando sta mangiano o dormendo. Se lo fanno, il cane potrebbe reagire in modo ostile perché è probabile che si senta minacciato.

  • Coinvolgi i bambini nelle attività di cura del cane. Mostra loro come mettere il cibo in un piatto, riempire la ciotola dell'acqua e spazzolare il loro pelo. Se la taglia del cane permette ai bambini di prenderlo in braccio, mostra loro come farlo nel giusto modo senza far male al cane.
Quando il nuovo arrivato è il cane

Non tutti adottano la stessa filosofia quando si tratta di adottare animali domestici: c'è chi desidera prendere in casa dei cani quando i bambini sono molto piccoli, ma c'è anche chi invece preferisce che i bambini vadano almeno alle elementari prima di complicare ulteriormente le cose. In ogni caso, ci sarà sempre un periodo di transizione. Ecco alcune idee su come far filar lisce le cose. Noterai che i suggerimenti sono simili a quelli elencati nella sezione precedente relativa all'arrivo a casa di un neonato.

  • Prepara un arrivo a casa tranquillo

  • Crea uno spazio riservato per l'animale non accessibile ai bambini

  • Spiega come i bambini dovrebbero comportarsi con gli animali domestici e poi dimostra cosa intendi

  • Controlla sempre come si comportano il bambino e il cane quando interagiscono

I bambini apprendono dai cani delle cose di cui faranno tesoro per tutta la vita e, dal canto loro, i cani adorano stare con i bambini. Incoraggia relazioni sane insegnando come avere rispetto per tutti i componenti della famiglia. Potrai infine rilassarti e preparare la cena in pace mentre loro si intrattengono a vicenda.