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per far partire il tuo cucciolo con la zampa giusta

Come insegnare al cucciolo a comportarsi bene

Arnold era un gigantesco Labrador Retriever dal pelo nero e dalle maniere impeccabili. Tentava di dimostrare quanto fosse amichevole e simpatico saltando addosso agli ospiti per baciarli, condividendo con loro i suoi ossi al momento della cena e rovistando nelle loro borse per aiutarli a cercare il dentifricio. I suoi padroni pensavano che il comportamento del loro cane fosse adorabile. Ma è molto probabile che i loro ospiti non fossero dello stesso parere. E, su loro richiesta, il povero Arnold veniva immancabilmente rinchiuso in una piccola stanzetta. (Eppure, persino quando veniva messo al bando, continuava a voler essere utile agli altri. Finiva le sue serate davanti al secchio della spazzatura, facendo letteralmente a pezzetti i vecchi giornali.) Ma tutto ciò non era colpa di Arnold, ovviamente. Le sue erano semplicemente le dimostrazioni di affetto tipiche dei cani. Ma se solo i suoi padroni gli avessero insegnato le buone maniere per vivere tra gli esseri umani quando era ancora cucciolo! Come sarebbe felice ora Arnold (e come lo sarebbero anche gli ospiti dei suoi padroni)! Prendi insegnamento dalla storia di Arnold e insegna le buone maniere al tuo cucciolo prima che diventi grande abbastanza per buttare in terra i tuoi amici nel modo meno adatto.

Come iniziare

Gli esperti in comportamento dicono che puoi iniziare ad addestrare il tuo cucciolo fin dalla settima settimana di età, ricordando però di farlo sotto forma di gioco. Concedigli alcuni giorni per abituarsi alla sua nuova vita con te, quindi inizia pure. Ricorda che i cuccioli tengono l'attenzione per lassi di tempo molto brevi e, di conseguenza, le tue lezioni dovranno durare solo alcuni minuti. Questo vuol dire che potrai impartirgliele più volte al giorno. Quando il cucciolo è tra i quattro e i sei mesi di età, puoi iniziare le lezioni di obedience formale. Alcuni consigli:

  • Quando puoi, organizza la lezione nel modo più semplice e chiaro per evitare che faccia errori. Ad esempio, tira una sola palla in giardino quando vuoi fartela riportare da lui. (Se gli metti davanti contemporaneamente più giocattoli, il gioco potrebbe diventare troppo complesso e lui potrebbe perdersi.)
  • La corruzione fa veri miracoli. Ricompensa i comportamenti giusti con lodi, cibo e giocattoli.
  • Attenzione alla coerenza. Se non vuoi che Zeus salti addosso ai vicini per salutarli, non permettergli di saltare addosso a te quando entri in casa. Usa inoltre sempre le stesse semplici parole o per i medesimi comportamenti.
Comandi di base

Come chiunque abbia tentato di tenere a freno un cane potrà dirti, il tuo cucciolo deve essere in grado di rispondere all'istante a una piccola serie di comandi di base. Eccone alcuni che potrebbero toglierti da situazioni imbarazzanti (o di emergenza):

Via/Giù: indietreggia quando vedi che il tuo cucciolo viene verso di te e digli "Via!" o "Giù!" Dagli una ricompensa quando mette a terra le zampe.

A cuccia: mostra al tuo cucciolo una ricompensa e poi mettigliela nella cuccia dicendogli "A cuccia!" (o "Dentro!"). Quando entra nella cuccia, lodalo ma non chiudere ancora il cancello. Prima esercitati in questo modo e poi inizia a chiudere il cancello dandogli una ricompensa da dietro le sbarre. Aumenta gradualmente la sua permanenza nella gabbietta. (Un piccolo suggerimento: se guaisce, non permettergli di uscire perché altrimenti è come se ricompensassi il suo comportamento.) Quando alla fine gli apri il cancello, non fargli troppe feste. Non vuoi certo che il cucciolo pensi che uscire dalla cuccia sia meglio che entrarci.

Parla: fai vedere al cucciolo una ricompensa e digli "Parla!" (Puoi provare tu se stesso ad abbaiare per fargli capire cosa intendi. Fallo in casa, così i tuoi vicini non penseranno che sei diventato matto.) Una volta che ha abbaiato, lodalo.

Silenzio: dopo che Zeus ha capito come abbaiare, fallo pure continuare. Quindi, porta improvvisamente l'indice sulle labbra e digli "Silenzio!" È molto probabile che smetterà immediatamente di abbaiare. Ricompensalo con effusioni.

Dammelo: per evitare aggressioni indesiderate, insegna al tuo cucciolo a lasciare la presa di giocattoli e cibo. Inizia con uno scambio in cui gli offri del cibo al posto del giocattolo. Digli "Dammelo!" per portare a termine lo scambio.

Prendilo/Lascialo: metti il guinzaglio al cane e portalo a fare un giro. Agita un ricompensa davanti a lui e digli "Prendilo!" Dopo che ha capito il concetto, prova a dirgli "Lascialo!" Lancia la ricompensa. Quando va a prenderla, dagli un leggero colpetto sul naso e digli "Lascialo!" Gioca con lui utilizzando questi due comandi.

Seduto: metti davanti a Zeus una ricompensa e poi alzala lentamente sopra la sua testa. Alzerà la testa per seguire la tua mano e, nel fare ciò, abbasserà la groppa. Spingi i suoi quarti posteriori a terra con la tua mano libera mentre gli dici "Seduto!"

A terra: mostra al tuo cucciolo una ricompensa e poi abbassala fino in terra dicendogli "A terra!" Prova a far scendere con dolcezza le sue spalle verso terra. Dagli una ricompensa quando lo vedi completamente abbassato, anche se solo per pochi istanti.

Fermo: fai sedere il cucciolo. Fai alcuni passi per allontanarti da lui dicendogli "Fermo!" e poi lodalo per esser rimasto fermo. Dopo una frazione di secondo, dagli una ricompensa. Continua a lodarlo finché resta fermo, ma smetti di farlo quando si alza, in modo che associ la lode alla giusta azione.

Vieni: porta sempre con te delle ricompense durante il giorno e ogni tanto ricordati di chiamare il tuo cucciolo per nome dicendogli "Bobby, vieni!" Quando corre da te, dagli una ricompensa.

Addestrare il tuo cucciolo può rivelarsi un'impresa straordinariamente gratificante per entrambi. Oltre a diventare docile tra le mura domestiche, lo sarà anche quando ti capiterà di incontrare il tuo capo, che ha una paura folle dei cani.